Le rythme and blues ou R' n' B...

Le rythme and blues (ou R'n'B, à ne surtout pas confondre avec le R'n'B contemporain, que nous verrons plus bas, courant plus moderne, qui s'axe autour du hip hop et de la musique populaire) est un genre musical combinant des influences de gospel et de blues.

Le terme fut introduit en 1949 par Jerry Wexler, alors journaliste au magazine professionnel Billboard, qui devint un peu plus tard l'un des producteurs les plus réputé de son époque au sein de la firme Atlantic Records. Ce terme, qui se prête davantage au marketing musical, remplace peu à peu l'expression race music (« musique raciale »), trop péjorative.

Plutôt que d'identifier un genre musical bien précis, le terme rhythm and blues a été petit à petit utilisé pour décrire tout type de musique contemporaine populaire parmi la population afro-américaine.

Bien que réutilisé depuis la fin des années 1990 en Europe (et notamment en France), le terme R&B a toujours été employé aux États-Unis (des années 1950 à aujourd'hui).

Histoire :

À ses débuts, le rythme and blues désigne, comme son nom l'indique, une forme de blues rythmée, jouée principalement par des musiciens noirs. Né au sortir de la Seconde Guerre mondiale, ce style est fortement influencé par les orchestres de jazz noirs de l'ère du swing, le rythme boogie-woogie, les structures harmoniques du blues, et surtout le gospel.

Il se distingue du blues par ses thèmes plus gais, un tempo plus rapide, et l'accent mis sur la batterie et les cuivres.
Le saxophone est alors l'instrument roi de ce genre musical, qui est aussi marqué par les chanteurs à la voix puissante : les blues shouters.

Également appelé jump music, le rythme and blues préfigure le rock 'n' roll, dont il contient déjà tous les éléments.

À la fin des années 1950, le terme désigne surtout les musiciens de rock 'n' roll noirs (parfois aussi qualifiés de black rock), et les groupes de doo-wop.

Le terme de rythme and blues passe de mode dans les années 1960 parmi son public original afro-américain, pour être remplacé par la musique soul, la Motown et James Brown ; mais le genre sera une des influences majeures de nombreux jeunes musiciens britanniques qui formeront les groupes qui renouvelleront le rock, des Rolling Stones aux Who.

Histoire suite :

Le rythme and blues, notamment dans sa version de La Nouvelle-Orléans, est aussi une influence majeure en Jamaïque où les musiciens locaux (qui l'appèlent shuffle) en font la base de ce qui deviendra le ska.

Le rythme and blues est à nouveau adopté par un public britannique dans les années 1970 avec la scène pub rock.

Toujours utilisé aux États-Unis depuis, et synonyme de black music (qu'elle soit soul, funk, disco ou urban au cours des années 1970 et 1980), le terme R'n'B est réapparu en France au milieu des années 1990, cette fois désignant la nouvelle musique populaire noire américaine fortement influencé par le hip-hop.

Cette nouvelle musique R'n'B/hip-hop n'a parfois qu'un rapport très lointain avec le rythme and blues original, mis à part pour certains artistes pour qui elle est une même manière de chanter issue du gospel.

Le rythme and blues (années 1940/1950) :

Johnny Ace
LaVern Baker
Jesse Belvin
Tiny Bradshaw
Charles Brown
Roy Brown
Ruth Brown
Ray Charles
Arthur Crudup
Larry Darnell
Cecil Gant Rosco Gordon
Wynonie Harris
Clarence "Frogman" Henry
Joe Hunter
Etta James
Little Willie John
Louis Jordan
Ernie K-Doe
Smiley Lewis
Joe Liggins Jimmy Liggins
Willie Mabon
Big Maybelle
Percy Mayfield
Stick McGhee
Amos Milburn
Roy Milton
Merrill Moore
Ella Mae Morse
Junior Parker Lloyd Price
Piano Red
Shirley and Lee
Guitar Slim
Huey "Piano" Smith
Jesse Stone
The Treniers
Big Joe Turner
Chuck Willis
Billy Wright

Black rock & roll (fin des années 1950) :

Hank Ballard
Chuck Berry
Richard Berry
Otis Blackwell
Gary U.S. Bonds
Jackie Brenston
Chubby Checker
Bobby Day
Bo Diddley
Fats Domino
Esquerita
Bobby Freeman
Screamin' Jay Hawkins
Wilbert Harrison
Johnny Otis
Little Richard
Jimmy Soul
Ike Turner
Larry Williams

Le doo-wop (années 1950) :

The Cadillacs
The Charms
The Cleftones
The Coasters
The Clovers
The Dells
The Dell-Vikings
The Dominoes
The El Dorados
The Five Keys
The Flamingos
The Ink Spots
Frankie Lymon
The Marcels
The Orioles
The Platters
The Penguins
The Ravens
The Robins
The Spaniels

Les girl groups (années 1960) :

The Chantels
The Chiffons
Claudine Clark
The Cookies
The Crystals
The Dixie Cups
Shirley Ellis
The Exciters
Little Eva
Betty Everett
The Ikettes
The Jelly Beans
Darlene Love
The Orlons
The Pointer Sisters
The Ronettes
The Toys
Dee Dee Sharp
The Shirelles
Bob B. Soxx and The Blue Jeans

La soul (années 1960-1970) :

Solomon Burke
Jerry Butler
Sam Cooke
Lee Dorsey
Roberta Flack
Inez and Charlie Foxx
Aretha Franklin
Al Green
Donny Hathaway
Willie Hutch
The Impressions
The Isley Brothers
Ben E. King
Patti Labelle
Curtis Mayfield
Ann Peebles
Esther Phillips
Percy Sledge
Candi Staton
Joe Tex
Wilson Pickett
Irma Thomas
Ike and Tina Turner
Dionne Warwick
Deniece Williams
Bill Withers
Bobby Womack

Stax (années 1960, début années 1970) :

The Mar-Keys
Booker T. & the M.G.'s
The Bar-Kays
King Curtis
Eddie Floyd
Isaac Hayes
Otis Redding
Sam & Dave
Rufus Thomas
Carla Thomas
Jackie Wilson

Motown (années 1960 et 1970) :

The Four Tops
The Funk Brothers
Marvin Gaye
Gladys Knight & The Pips
The Jackson Five
Martha and the Vandellas
The Miracles
Bonnie Pointer
Smokey Robinson
Diana Ross
Edwin Starr
Barett Strong
The Supremes
The Temptations
Tammi Terrell
Berry Gordy Jr.
Kim Weston
Stevie Wonder
The Undisputed Truth

Le philly sound (années 1970) :

Thom Bell
Gamble & Huff
McFadden & Whitehead M.F.S.B.
Harold Melvin & The Blue Notes
The O’Jays
Billy Paul
Teddy Pendergrass
The Stylistics
The Three Degrees

Le funk (fin des années 1960, années 1970 et 1980) :

James Brown
Maceo Parker
The JB’s
George Clinton
Parliament
Funkadelic
Sly & The Family Stone
War
The Neville Brothers
The Red Hot Chili Peppers
Whitney Houston
Gil Scott Heron
Roy Ayers
Rufus
Cymande
The Commodores
Prince
The Time
Earth, Wind & Fire
Kool & The Gang
Rick James
Shalamar
Change
Delegation
Cameo
Ohio Players
Brother Johnson
The Meters
The Whispers
Indeep
Jocelyn Brown
Fat Larry’s Band
D Train
Patrice Rushen
Oliver Cheatham
Zapp
Maze

La new soul (milieu des années 1990 à aujourd'hui) :

D'Angelo
Erykah Badu
Bilal
Dwele
Lauryn Hill
India.Arie
R. Kelly (le préféré de mon épouse).
Alicia Keys
Keyshia Cole
John Legend
Maxwell
Musiq (Soulchild)
Omar
Raphael Saadiq
Jill Scott
Angie Stone
Bobby Valentino
En Vogue
Seal (dont j' ai fait une petite note).
Mary J Blige

LE RnB contemporain :

Le R'n'B (aussi orthographié RnB, R&B) ou R&B/Hip-Hop (comme le désigne le magazine américain Billboard) est un genre musical apparu au milieu des années 1990, né de la rencontre entre le hip-hop d'un côté, et le funk et la soul, de l'autre
(les Américains parlent aussi de Contemporary R&B).

Histoire :

C'est Teddy Riley, le créateur du new jack swing qui a officiellement annoncé la mort du courant précité en 1994 coïncidant avec la naissance du hip-hop-soul (avec Mary J. Blige, the Queen of Hip-Hop/Soul produite à l'époque par Puff Daddy),
aussi appelé heavy R&B et aujourd'hui tout simplement R&B ou Contemporary R&B (le terme R&B étant synonyme de musique populaire afro-américaine aux É.-U.) ou Hip-Hop/R&B.

Le R'n'B est un style musical créé avant tout pour faire danser, même si on y trouve aussi beaucoup de ballades .

Le R'n'B a été précédé par le New jack swing et encore avant, par l'Urban dans les années 1980, ce dernier terme étant aussi encore utilisé aux États-Unis pour désigner ce genre musical.

Le R'n'B ne fait pourtant pas partie du mouvement hip-hop, les rappeurs invitent souvent des chanteuses pour interpréter leurs refrains dans leurs morceaux, et celles-ci se sont lancées en solo (un bel exemple est celui d'Ashanti), c'est pourquoi il y a plus de chanteuses que de chanteurs dans le rnb. Beaucoup de chanteuses sont influencées par le mouvement Girl Power (Mary J. Blige, Beyoncé, etc.).

La manière de chanter RnB est directement issue de la soul et du gospel.
Au départ donc, les musiques ressemblaient aux morceaux de rap (mais avec des couplets mélodiques et non plus du rap), puis peu à peu, le rnb a inventé son propre style, et par la suite le rap a utilisé des musiques de style rnb (Ja Rule par exemple).

Il est difficile de cataloguer certains artistes rap ou RnB (Black Eyed Peas, Eve, Lauryn Hill).

De nos jours, c'est la chanteuse Beyoncé qui domine le monde du R'n'B, elle en est même surnommée "The Queen of R&B"...

En France :

Rencontrant d'abord un succès auprès des DJ et un public de connaisseurs (Aaliyah : Back And Forth, Brandy : I Wanna Be Down, Zhané : Groove Thang...),
les premiers succès RnB arrivent en France dans la première moitié des années 1990 avec notamment Boyz II Men : I'll Make Love To You, Shanice : I Love Your Smile, et même les Françaises de Native :
Si la vie demande ça, puis de nouveau en 1996 et 1997 (R. Kelly : I Believe I Can Fly, Blackstreet : No Diggity, En Vogue : Don't Let Go (Love), Usher : U Make Me Wanna, Shola Ama : You're the one I love).

Puis les premiers succès commerciaux sont arrivés et le R&B a été de plus en plus diffusé à la radio (En France, la radio Fun Radio appelait cette musique le groove) : Usher: You Make Me Wanna (1997), Brandy & Monica : The Boy Is Mine, Faith Evans : Love Like This, Des'ree : Life en 1998, et en 1999 : Destiny's Child : Bills, Bills, Bills, TLC : No Scrubs.

Les vidéo-clips comportent souvent des chorégraphies hip-hop.

La pop RnB ou pop urbaine :

Puis des chanteuses ont développé un nouveau style pop à base de RnB : Jennifer Lopez : If you had my love, Christina Aguilera : Genie In A Bottle.

(NB : Même Britney Spears fera appel plus tard aux producteurs renommés, les Neptunes, sur son I'm A Slave 4 U pour avoir un son plus RnB et casser son image de fille sage , avec tout ce que cela implique car le RnB rime souvent avec clips sexy).

Toute une vague d'artistes pop influencées par le RnB suivra, avec des artistes telles que Mariah Carey , Pink , Gwen Stefani , Nelly Furtado , Natasha Bedingfield, Fergie, Beyonce , Rihanna...

On peut aussi inclure Madonna à cette liste, notamment avec son album Hard Candy mélangeant pop, RnB, dance et hip-hop.

Les slow jams :

Les ballades rnb sont appelées slow jams
(dont l'origine est le genre "Quiet Storm" de Smokey Robinson, Luther Vandross et des Isley Brothers).

Certains artistes sont spécialisés dans ce style tels que Brian McKnight, Babyface, Jagged Edge, 112, Gerald Levert, Dru Hill, Keith Sweat ou encore Kenny Lattimore.

Certains morceaux d'Usher et de R. Kelly rentrent aussi dans ce format radio.

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Revenons quelque peu sur un phénomène :

James Joseph Brown,
alias

James Brown

ou The Godfather of Soul,
était un chanteur et musicien américain. Il est né le 3 mai 1933 à Barnwell (Caroline du Sud), et est mort le 25 décembre 2006 à Atlanta (Géorgie).

Initiateur du funk, il a eu une très grande influence sur la soul, le rhythm and blues, le gospel.

Il était aussi renommé pour ses performances scéniques.

Il existe une polémique autour de la date de naissance de James Brown. Bien qu'il prétende être né en 1933 à Barnwell (Caroline du sud), certains pensent qu'il serait né en réalité en 1928.

Il aurait menti sur son âge par coquetterie.

Quoi qu'il en soit, ses parents déménagent peu de temps après sa naissance, à Augusta et sa mère l'abandonne. (Géorgie).

La famille étant pauvre, le jeune James les aide en ramassant du coton chez les propriétaires environnants ou en cirant les chaussures dans le centre-ville.

À cette même époque il commence à se produire dans les salles de danse de la région d'Augusta, mais il tombe petit à petit dans la délinquance.

À 16 ans, il commet une attaque à main armée pour laquelle il est condamné dans un centre de détention juvénile.

Trois ans plus tard, sa peine est allégée et il est relâché à la condition de ne pas retourner à Augusta et de trouver un emploi.

Lors d'un séjour en prison, il rencontre un autre chanteur, Bobby Byrd, et intègre son groupe de rhythm and blues Avon, dont le style évolue et qui sera rapidement renommé The Famous Flames puis James Brown with The Famous Flames.

Le groupe se produit principalement dans le sud des États-Unis puis connaît le succès en 1956 avec le hit "Please, Please, Please" qui s'écoulera à 1 million d'exemplaires.

Malgré ce premier single à grand succès, les neuf qui suivirent furent tous des échecs et le producteur du groupe était prêt à rompre leur contrat…

ce qui n'arriva pas puisque le single suivant, Try Me (1958), se plaça directement numéro 1 des titres R&B. Ce nouveau hit fut suivi d'autres succès, I'll Go Crazy (1959) et Bewildered (1960).

Night Train (1961) est considéré aujourd'hui comme le premier album caractéristique de James Brown, avec un son instrumental, un rythme très présent et une rapidité qui marqua profondément dès sa sortie.

La majorité des chansons du groupe depuis les débuts étant écrites ou co-écrites par James et son charisme surpassant tout, il s'imposa naturellement au point que les autres membres du groupe devinrent simples accompagnateurs du chanteur.

Alors que la plupart des succès du début de carrière de James Brown dans les États du nord et dans les TopTen sont des titres rhythm’n & blues, lui-même et les Flames ne rencontraient pas la notoriété nationale avant la parution du disque en public Live At Apollo (spectacle réalisé en autoproduction en 1963).

Brown poursuit ce succès avec une série de 45 tours qui, comme le travail d'Allen Toussaint, pose les bases du style Funk.
La parution en 1964 de Out of sight ainsi que Night train ont servi de fondation au nouveau son de James Brown.

Ces arrangements bruts et sans fioritures, les cuivres et la batterie occupant le centre du mix stéréo, et le chant de Brown ajoutant encore a la pulsation rythmique de l’ensemble.

Papa's Got A Brand New Bag et I Got You (I Feel Good), tous deux sortis en 1965, furent des numéros 1 dans les classements R&B, demeurant les meilleures ventes dans les magasins noirs pour tout un mois, devenant par la même les premiers Top 10 de sa carrière.

Chacun de ces deux titres est considéré de nos jours comme des titres phares et représente le plus important travail de la seconde période de sa discographie.

Brown aime faire des ajustements créatifs dans ses chansons pour plus de succès. Il a notamment accéléré le tempo de Papa's Got a Brand New Bag afin de le rendre plus intense et commercial. "Cold Sweat" (1967) fut considéré comme une démarcation au niveau des paroles et un potentiel de succès plus élevé.

Les critiques musicales y voyant un point d'orgue de la musique des années 60. Mélangé avec ses fameux titres rythmés de la décennie, il faut également compter avec les ballades telles que It's a Man's, Man's, Man's World (1965), ainsi que quelques titres assez Broadway.

Les années 60 : « Ain't It Funky Now »

JB employa des musiciens et des arrangeurs issus du jazz, mais en tant que leader et auteur, il privilégia la simplicité du rythme RnB à la complexité et la précision du jazz.

Le groupe inclut le trompettiste Lewis Hamlin, le saxophoniste Alfred "Pee Wee" Ellis, le guitariste Jimmy Nolen (qui imposa des riffs simples pour chaque chanson) et le saxophoniste Maceo Parker.

D'autres formations temporaires ont inclus le chanteur Bobby Byrd, le batteur John "Jobo" Starks, Clyde Stubblefield, Melvin Parker (frère de Maceo), le saxophoniste St. Clair Pinckney, le trombone Fred Wesley, et le guitariste Alphonso Kellum.

À la fin des années 60, Brown redéfinit encore son style avec I Got the Feelin, Licking Stick-Licking Stick (1968) et Funky Drummer (1969). Dans ces titres, il abandonne le chant traditionnel pour une approche plus rythmique calquée sur la musique (donc très rarement mélodique).

Régulièrement apparaissent des parties parlées, directement au public, à la façon des rappeurs (avant l'heure). Il introduit aussi beaucoup de ruptures de rythmes et de breaks, il déstructure.

Ses chansons se politisent aussi, constituent une critique de la société, revendiquent, les meilleurs exemples étant Say It Loud (I'm Black and I'm Proud) (1968) et I Don't Want Nobody to Give Me Nothing (Open Up the Door I'll Get It Myself) 1970).

Ce nouveau style, le Funk, influence beaucoup d'artistes comme Sly and The Family Stone, The Temptations, toute la Motown, jusqu'aux nouvelles générations, dont Michael Jackson ou Prince. James Brown est aussi l'artiste le plus samplé, que ce soit par des DJ ou d'autres artistes.

Les années 70: The JB's

En 1970, la majorité des membres du groupe de James Brown l'ont quitté pour de meilleures opportunités.

Il crée donc un nouveau groupe avec Bobby Byrd incluant le bassiste Bootsy Collins, le guitariste Catfish Collins, le tromboniste Fred Wesley. Ce nouveau groupe fut baptisé The JB's et fit ses armes avec le titre « Get Up (Sex Machine) ».

Dans le désir de rester, Brown achète des stations de radio et crée son propre label chez Polydor, People, dans lequel il produira aussi certains de ses amis (dont Bobby Byrd, Lyn Collins, Myra Barnes, et Hank Ballard). Il s'est beaucoup investi dans les albums qu'il a produits, si bien qu'on reconnaît systématiquement son style derrière cette musique.

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